تماس فوری تاج با قلعه‌نویی؛ تکلیف سرمربی تیم ملی برای جام ملت‌ها مشخص شد
تیم ملی ایران پنجشنبه‌شب در نخستین دیدار تدارکاتی خود در فیفادی مهرماه، برابر ازبکستان با نتیجه ۳ بر یک شکست خورد؛ مسابقه‌ای که ازبک‌ها با ترکیبی از بازیکنان جوان و باتجربه در آن حاضر شدند.
فارغ از نتیجه، آنچه نگرانی بیشتری میان اهالی فوتبال در ایران ایجاد کرد، نمایش ضعیف و اشتباهات متعدد تیم ملی در این مسابقه بود. این شکست همچنین سنگین‌ترین باخت ایران مقابل ازبکستان در تاریخ تقابل‌های دو تیم محسوب می‌شود.
پس از این مسابقه، انتقادها از عملکرد برخی بازیکنان و همچنین امیر قلعه‌نویی در رسانه‌ها و محافل فوتبالی افزایش یافت. سرمربی تیم ملی نیز پس از بازی بابت این شکست عذرخواهی کرد، اما این موضوع از حجم انتقادها و نگرانی‌ها درباره عملکرد تیم ملی کم نکرد.
کار به جایی رسید که برخی منتقدان معتقد بودند جدایی امیر قلعه‌نویی از تیم ملی باید هرچه زودتر اتفاق بیفتد و فدراسیون فوتبال نیز مانند تصمیمی که درباره تیم امید گرفت، در این زمینه اقدام کند.
با این حال، موضع فدراسیون فوتبال متفاوت است و مهدی تاج، رئیس این فدراسیون، طی سال‌های اخیر بارها از قلعه‌نویی حمایت کرده است. او حتی روز گذشته در پاسخ به پرسش خبرنگاران درباره احتمال تغییر کادر فنی تیم ملی، از سرمربی تیم ملی دفاع کرد و گفت: «یک نفر بیاید به ما بگوید از این سرمربی که برای تیم ملی انتخاب کردیم، در ایران سرمربی بهتری هم وجود دارد.»
تاج با این اظهارات، شایعات مطرح‌شده درباره احتمال برکناری قلعه‌نویی را رد کرد. البته حمایت رئیس فدراسیون از سرمربی تیم ملی به همین اظهارات محدود نشد و او اقدام دیگری نیز در حمایت از قلعه‌نویی انجام داد.
مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال، که در تهران حضور دارد، با امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی که برای دیدار تدارکاتی مقابل روسیه در کازان به سر می‌برد، تماس گرفت. تاج در این گفت‌وگو بر ادامه همکاری با قلعه‌نویی تأکید کرد و به او اطمینان داد که هدایت تیم ملی در جام ملت‌های آسیا بر عهده او خواهد بود و در حال حاضر بحثی درباره پایان همکاری مطرح نیست.
رئیس فدراسیون فوتبال همچنین از قلعه‌نویی خواست بدون توجه به شایعات مطرح‌شده، تمرکز خود را روی آماده‌سازی تیم ملی برای جام ملت‌های آسیا بگذارد و برنامه‌هایش را برای برطرف کردن نقاط ضعف و آماده‌سازی تیم جهت حضوری قدرتمند در این رقابت‌ها ادامه دهد.